Une compagnie de pionniers arrive à Ingolstadt, en Bavière, pour réparer un pont. Dans cette ville où elles s'ennuient, les femmes, séduites par les soldats, s'aventurent dans des jeux de désir qui révèleront leur vie passée, présente et future…
Ingolstadt est « une antichambre tout à fait quelconque de l'enfer », pour reprendre le titre d’un autre roman de Marieluise Fleisser. Il n’y a pas de conflit central entre ses habitants, mais tous sont pris dans un tourbillon de blessures invisibles. Ces gens aspirent à la liberté mais n’y parviennent pas. Et « dans une vie fausse, tout se fausse et l'amour devient aussi indispensable qu'intolérable » disait Marieluise Fleisser.
Totalement éclipsée par celle de Brecht dont elle fut la compagne, l’œuvre de Marieluise Fleisser est ignorée en France alors qu’en Allemagne, elle fait l’objet d’un véritable culte. La création de Pionniers à Ingolstadt à Berlin en 1929 déclencha un véritable scandale, que ni sa famille, ni sa ville natale d’Ingolstadt ne pardonnèrent à l’artiste.