Victorieux à la guerre, le prince Nicomède revient à la cour de Bithynie, sans l’accord de son père, le roi Prusias. Il prend ce risque pour retrouver la princesse Laodice, qu’il aime éperdument. Mais Nicomède se sait haï de sa belle-mère la reine Arsinoé qui soutient contre lui le fils qu’elle a eu de Prusias, Attale. Avec l’aide des romains, elle veut que son fils s’empare du trône et qu’il épouse Laodice, dont il est aussi amoureux. Fervent défenseur de la liberté, Nicomède se retrouve ainsi aux prises avec le parti pro-romain…