Célèbre pour avoir illustré le genre du vaudeville (comédie légère, avec des chansons, et généralement composée de nombreux rebondissements). Avant même la fin de ses études de droit, il publie des articles dans la Revue du théâtre où il porte un regard critique et amusé sur les travers de la petite bourgeoisie.
Dès sa première pièce, La Cuvette d'eau, qui date de 1837, Labiche se fait remarquer par ses qualités de caricaturiste. Monsieur de Coislin (1838), sa deuxième pièce, remporte un vif succès. Cette même année, Labiche écrit son unique roman, La Clef des champs, et se consacre ensuite aux vaudevilles. Il publie une centaine d'ouvrages, parmi lesquels figurent des chefs-d'oeuvre du théâtre comique : Embrassons-nous Folleville (1850), Un Chapeau de paille d'Italie (1851), La Perle de la Canebière (1855). Certaines pièces de Labiche sont encore célèbres aujourd'hui : Le Voyage de Monsieur Perrichon (1860) et La Cagnotte (1864). Labiche
a mis en évidence les conformismes et les aspects ridicules propres aux bourgeois. Il est entré à l'Académie française en 1880 et meurt en 1888 à Paris.

Son oeuvre abondante, d’inspiration fort diverse et inépuisablement féconde, acquiert son unité dans une gaieté inaltérable. Se servant à la perfection de toutes les ficelles propres au vaudeville, Labiche parvient à fonder le rythme de ses pièces sur la succession d’événements s’enchaînant autour de quiproquos et créant les situations les plus extravagantes et les plus excentriques, qui devraient fatalement conduire à la catastrophe à tous les coups évitée. Il est le premier à découvrir un comique né de l’absurde. Les personnages vivent ces situations comme des marionnettes stéréotypées. Une certaine cruauté (ses "massacres à coups de rire", dit Philippe Soupault) est aussi, chez lui, sa façon d’amuser. Le théâtre de Labiche est écrit pour être joué et gêne à la lecture : il fait la part trop belle aux répliques brèves, interrompues, aux apartés. Ici, pas de tirades, pas de littérature : c’est l’une de ses limites, mais c’est là qu’est sa qualité.